幸せな動物園

『みんなのかお』（福音館書店）という写真集がある。その名の通り、日本各地の動物園にいる動物の顔だけを集めたものである。これが実におもしろい。個性的という言葉があまりにも没個性的に過ぎると思われるほど、彼らの顔は個性的である。どの動物もいくら見ていても見飽きない。千葉動物公園のラクダはスターウォーズの宇宙生物顔負けだし（すごい面構えなのだ）、到津遊園のカバは不適な笑みをまき散らしている。夢見るような浜松市動物園のヤギはとてもキュートである。ちなみにやる気のない天王寺動物園のカバはなかなかの美形なのだ。

右の写真はこの写真集のホッキョクグマのページである。一番右側最上段は大阪の天王寺動物園のクマ。しかし、このホッキョクグマはもうこの世にいない。昨春亡くなったという。先日行ったときには主のいないコンクリート製の白い山だけが寂しげに残されていた。そしてその下は北海道旭川の旭山動物園のホッキョクグマである。今は新入りのイワン（2歳、雄）やルル（10歳、雌）を加えて４頭が飼育されているとのこと。この本が出版されたのはもう10年以上も前なので、古株の一頭であろう。美しい毛並みが印象的である。ロングセラーの素敵な写真集、ぜひ一度手にとって見ていただきたい。

さてそのイワン（それともルル？）が豪快に泳ぐ姿が表紙になっている『幸せな動物園』（ブルース・インターアクションズ）という本が先頃出版された。「日本一」という冠がつけられるようになった旭山動物園に関する書籍である。旭山動物園関連の本はまさにブームとしかいいようのないほど出版されており、これもその中の一冊ではあるが、単なるガイドブック、写真集ではない。低迷期、廃園の危機から脱し、今の成功に至るきっかけになった14枚のスケッチに光を当て、理念や計画、方針がわかりやすく語られている第一級の資料集である。淡々とした基本計画書がこれほどまでに雄弁に物語るものかと驚かされた。旭山動物園ファンはもちろん、一般の動物園好き、動物好きにも興味深い内容だと思う。若木信吾の写真もよいなぁ。

友人の撮った旭山動物園の愛すべきペンギン
mi4ko -> http://www.flickr.com/photos/mi4ko/4149023/
sugulu -> http://www.flickr.com/photos/masakazu-s/5991093/

たとえクモザルがカピバラに噛み殺されても、この動物園の信念は決して揺るがないことが納得される一冊である。来年の冬にはぜひ雪に覆われた動物園を訪れたいと思う（ちなみに愛媛のとべ動物園にも行きたい）。